门神,并非神,而是我国历史上实有的两个人——唐朝初年的两位大将秦琼和尉迟恭。
秦琼(?——638)字叔宝,齐州历城(今山东济南)人。隋末从张须陀镇压卢明月、李密等起义军。张须陀败死后归附李密,任帐内骠骑。密败后归王世充,旋投唐,从李世民击败宋金刚、王世充,镇压窦建德、刘黑闼起义军。在李世民兄弟争权的“玄武门之变”中屡立战功,官至左武卫大将军。
尉迟恭(585——658)字敬德,朔州善阳(今朔州市)人。隋末从军,骁勇善战。后为刘武周偏将。刘败后与张万岁、寻相等将领率领8000人降唐。从李世民击败王世充、窦建德、刘黑闼起义军,官封右府参军。“玄武门之变”中射死李元吉,助李世民夺取帝位。历任泾州道行军总管、襄州都督等职。赐爵鄂国公,封一千三百户侯。
秦琼和尉迟恭是怎样成为“门神”的呢?神话小说《西游记》第十二回《二将军宫门镇鬼》中的一段话,对此作了回答:“唐太宗殿下大臣魏征处斩泾河龙王之后,龙王便给唐王托梦索命,搅得唐王神魂不安。秦叔宝和尉迟恭二将自告奋勇把守宫门,是夜平安无事。唐王深恐二将守门辛苦,便与众臣商议,召巧手丹青,将二将披挂真容画了巨像贴在门上,夜间相安无事。”
从此,贴门神像传至民间,每年过春节时,在院门两侧分别张贴“二将真容”画像,以保平安。